Посвящается Мэри и Генри.
Помните, терпение - прежде всего!
Настанет день, и человечество заселит Млечный Путь.
Люди увидят новые миры и незнакомые цивилизации,
движимые такими знакомыми страстями и стремлениями.
Наш рассказ - о далеком будущем, о Галактической
Империи, которая захлебывается в анархии, но продолжает
бороться против единственной альтернативы анархии - Фонда
Галактической Энциклопедии.
ПРОЛОГ
Галактическая Империя шла по пути распада.
Империя была необозрима - она целиком охватывала колоссальную двойную
спираль Млечного Пути. Необозримым был и ее распад, чрезвычайно длительный
и постепенный.