Из того, что я рассказывал о греках-рыбаках, не следует думать, что
все они были преступниками. Отнюдь нет. Это были суровые люди, которые
жили обособленными колониями и в борьбе со стихиями добывали свой хлеб
насущный. Они не признавали закона и, считая его насилием и произволом, не
понимали, зачем он нужен. Особенно тираническим казался им закон о рыбной
ловле. И в нас, рыбачьих патрульных, они, естественно, видели своих
врагов.
Мы угрожали их жизни и мешали добывать пропитание, что, в сущности,
одно и то же. Мы конфисковали их браконьерские сети и снасти, изготовление
которых стоили денег и требовало несколько недель работы. Много раз в
году, а порой и целый сезон мы запрещали им ловить рыбу, лишая заработка,
какой они могли бы иметь, если бы нас не существовало. А когда они
попадались нам в руки, мы предавали их суду, где с них взимали большой
денежный штраф. Вот почему они нас ненавидели и радовались случаю нам
отомстить. Патрульный - такой же естественный враг рыбака, как собака -
кошки, а змея - человека.
Но пусть читатель не думает, что рыбаки умели только люто ненавидеть;
нет, они были способны и на благородные поступки, в доказательство чего я
и хочу рассказать историю о Деметриосе Контосе. Деметриос Контос жил в
Валлехо. После Большого Алека он был самым сильным, самым отважным и самым
влиятельным человеком среди греков. Он ничем не беспокоил нас и вряд ли
когда-нибудь столкнулся бы с нами, не обзаведись он новой лодкой для ловли
лососей.