В Казармах судили человека, речь шла о его жизни и смерти. Это был
старик индеец с реки Белая Рыба, впадающей в Юкон пониже озера Ла-Барж.
Его дело взволновало весь Доусон, и не только Доусон, но и весь Юконский
край на тысячу миль в обе стороны по течению. Пираты на море и грабители
на земле, англосаксы издавна несли закон покоренным народам, и закон этот
подчас был суров. Но тут, в деле Имбера, закон впервые показался и мягким
и снисходительным. Он не предусматривал такой кары, которая с точки зрения
простой арифметики соответствовала бы совершенным преступлениям. Что
преступник заслуживает высшей меры наказания, в этом не могло быть никаких
сомнений; но, хотя такой мерой была смертная казнь, Имбер мог поплатиться
лишь одной своей жизнью, в то время как на его совести было множество
жизней.
В самом деле, руки Имбера были обагрены кровью стольких людей, что
точно сосчитать его жертвы оказалось невозможно. Покуривая трубку на
привале в пути или бездельничая у печки, жители края прикидывали, сколько
же приблизительно людей загубил этот старик. Все, буквально все эти
несчастные жертвы были белыми, - они гибли и поодиночке, и по двое, и
целыми группами. Убийства были так бессмысленны и беспричинны, что долгое
время они оставались загадкой для королевской конной полиции, даже тогда,