Вероятно, самым трудным в практике нашей рыбачьей патрульной службы
был тот случай, когда нам с Чарли Ле Грантом пришлось в течение двух
недель держать в осаде большое четырехмачтовое английское судно. Под конец
это дело превратилось для нас в настоящую математическую задачу, и только
чистая случайность позволила нам благополучно решить ее.
Разделавшись с устричными пиратами, мы вернулись в Окленд, но прошло
еще две недели, прежде чем миновала опасность для жены Нейла Партингтона и
она оправилась от болезни. Итак, в общей сложности, лишь через месяц наш
"Северный олень" вновь появился в Бенишии. Без кота мышам раздолье: за
этот месяц рыбаки совсем от рук отбились и стали беззастенчиво нарушать
закон. Огибая мыс Педро, мы заметили признаки оживления среди ловцов
креветок, а по заливу Сан-Пабло шныряло немало рыбачьих баркасов с
Верхнего залива, владельцы которых, завидев нас, спешили вытащить из воды
свои сети и поднять паруса.
Все это, конечно, не могло не вызвать подозрений. Мы тут же
приступили к расследованию, и в первой же и единственной лодке, что нам
удалось захватить, оказалась сеть, которой ловля сельди запрещена. По
закону расстояние в петле от узла до узла должно быть не меньше семи с
половиной дюймов, меж тем как в сети, захваченной нами, узлы находились
один от другого на расстоянии трех дюймов. Это было злостным нарушением
закона, и мы арестовали двух находившихся в лодке рыбаков. Одного из них
Нейл Партингтон взял на "Северного оленя", где тот должен был помочь
нашему патрульному вести судно, а мы с Чарли, забрав второго с собой, ушли
вперед на задержанном баркасе.