Низко осев под тяжестью груза пшеницы, шхуна "Пиренеи" медленно
скользила по спокойному океану, и человек, подплывший в легкой пироге к ее
железному борту, без труда вскарабкался наверх. Когда он перегнулся через
фальшборт и увидел палубу, ему показалось, что перед его глазами колышется
легкое, едва различимое туманное марево. Может, это ему и впрямь только
показалось, может, глаза на секунду застлала плотная пелена? Его охватило
непреодолимое желание стряхнуть с себя неприятное ощущение, и он подумал,
что стареет и пришло время посылать в Сан-Франциско за очками.
Он перелез через поручни и посмотрел вверх на мачты, потом перевел
взгляд на помпы. Они не работали. Никаких признаков того, что произошла
какая-то авария, не было, и он удивился, почему шхуна подала сигнал
бедствия. "Только бы не эпидемия, - подумал он, беспокоясь о
счастливо-беззаботных жителях своего островка. - Нет, должно быть,
кончилась пресная вода или провизия". Он поздоровался с капитаном и по его
изможденному лицу и страдальческому выражению глаз понял, что тот не зря
подал сигнал. В ту же секунду до него донесся слабый, едва ощутимый запах
- похоже было, что подгорел хлеб.