Вряд ли кто станет утверждать, что Соломоновы острова - райское
местечко, хотя, с другой стороны, на свете есть места и похуже. Но
новичку, незнакомому с жизнью вдали от цивилизации, Соломоновы острова
могут показаться сущим адом.
Правда, там до сих пор свирепствует тропическая лихорадка, и
дизентерия, и всякие кожные болезни; воздух так насквозь пропитан ядом,
который, просачивается в каждую царапину и ссадину, превращает их в
гноящиеся язвы, так что редко кому удается выбраться оттуда живым, и даже
самые крепкие и здоровые люди зачастую возвращаются на родину жалкими
развалинами. Правда и то, что туземные обитатели Соломоновых островов до
сих пор еще пребывают в довольно диком состоянии; они с большой охотой
едят человечину и одержимы страстью коллекционировать человеческие головы.
Подкрасться к своей жертве сзади и одним ударом дубины перебить ей
позвонки у основания черепа считается там верхом охотничьего искусства. До
сих пор на некоторых островах, как, например, на Малаите, вес человека в
обществе зависит от числа убитых им, как у нас - от текущего счета в
банке; человеческие головы являются самым ходким предметом обмена, причем
особенно ценятся головы белых. Очень часто несколько деревень складываются
и заводят общий котел, который пополняется из месяца в месяц, пока