Далеко за чертой последних, реденьких рощиц и чахлой поросли
кустарника, в самом сердце Бесплодной Земли, куда суровый север, как
принято думать, не допускает ничего живого, после долгого и трудного пути
вдруг открываются глазу громадные леса и широкие, веселые просторы. Но
люди только теперь узнают об этом. Исследователям случалось проникать
туда, но до сих пор ни один из них не вернулся, чтобы поведать о них миру.
Бесплодная Земля... Она и в самом деле бесплодна, эта унылая
арктическая равнина, заполярная пустыня, хмурая и неласковая родина
мускусного быка и тощего тундрового волка. Такой и представилась она Эвери
Ван-Бранту: ни единого деревца, ничего радующего взор, только мхи да
лишайники - словом, непривлекательная картина. Такой по крайней мере она
оставалась до тех пор, пока он не достиг пространства, обозначенного на
карте белым пятном, где неожиданно увидел роскошные хвойные леса и
встретил селения неизвестных эскимосских племен. Был у него замысел (с
расчетом на славу) нарушить однообразие этих белых пятен на карте и
испещрить их обозначениями горных цепей, низин, водных бассейнов,
извилистыми линиями рек; поэтому он особенно радовался неожиданно
открывшейся возможности нанести на карту большой лесной пояс и туземные
поселения.