Посвящается
Джону У. Кемпбеллу,
без чьей помощи никогда
не была бы написана эта книга,
как и изрядная доля
современной фантастики.

ГЛАВА 1

Трубопровод пневмопочты тихо выдохнул в приемную чашку --
патрон размером с карандаш. Сигнальный звонок тренькнул и
смолк. Язон динАльт уставился на безобидный патрон так, словно
это была бомба с часовым механизмом.
Тут какой-то подвох... Он почувствовал, как внутри все
напряглось. В чашке лежал не официальный бюллетень и не
извещение от гостиничной администрации, а запечатанное личное
письмо. Но ведь он никого не знает на этой планете, еще и
восьми часов не прошло, как он прибыл сюда на космическом
корабле. У него даже имя новое -- он сменил его в предпоследнем
космопорту, -- значит, никакого личного письма быть не должно.