Poul Anderson. The Guardians of Time (1960)
* ЕДИНСТВЕННАЯ ИГРА В ГОРОДЕ *
1
Его звали вовсе не Джек Сандовал. И он, по всем законам, не имел
никакого права стоять в слаксах и короткой рубашке у окна, выходящего на
улицу Нью-Йорка середины двадцатого века. Эверард привык к анахронизмам, но
темно-коричневое лицо, на которое он смотрел, словно просило раскрасить себя
боевыми красками, воткнуть в головной убор перья, а также добавить ко всему
этому пистолет, купленный у какого-нибудь белого вора, и боевую лошадь.
- Ну хорошо, - сказал он. - Китайцы открыли Америку. Интересно...
Но почему сей факт требует моих услуг?
- Я сам бы не прочь это узнать, - ответил Сандовал.
Его мускулистое тело опустилось на шкуру белого медведя, подаренную
когда-то Эверарду Бьярни Херюльфсоном. Его руки сжимались и разжимались.
- Мне было приказано договориться со свободным агентом, забрать его с
собой в прошлое и принять меры, которые он сочтет необходимыми. Вас я знаю
лучше остальных, поэтому...
Он умолк.
- Но разве не лучше будет взять второго человека, такого же индейца,
как и вы? - спросил Эверард. - Я абсолютно не подхожу для Америки
тринадцатого века.
- Тем лучше. Создастся впечатление таинственности... Это будет не очень
тяжелая работа, обещаю вам.
- Ну конечно, - сказал Эверард. - Такая же легкая, как и все остальные.
Он вынул из своего утратившего всякую репутацию халата трубку с кисетом
и стал набивать табак быстрыми нервными движениями. Первое, что он испытал
на собственной шкуре при вступлении в Патруль времени, - что любое самое
важное задание только страдает от широкой организации. Ранние культуры,
такие как Эллада Афин или Япония эпохи Камакура, - да и поздние цивилизации,
по всей истории, - требовали присутствия для работы с ними не более
одного-двух человек. Самый обычный выпускник Академии (снабженный,
безусловно, всей экипировкой и оружием будущего) мог с успехом заменить
целую бригаду специалистов.