Рекс СТАУТ
ЗАВЕЩАНИЕ

Глава 1

Я отложил на раскрытой странице справочник "Кто есть кто в Америке" за 1938/39 год, потому что переносить духоту жаркого летнего дня больше не было сил.
- Либо их так запланировали - через одинаковые промежутки времени, - говорил я очень громко, - либо состряпали наспех, но все выходит четко:
Эйприл сейчас тридцать шесть, Мэй - сорок один, а Джун - сорок шесть.
Разница ровно в пять лет. Похоже, их родители начали с середины календаря и действовали в обратном порядке. Очевидно, Джун назвали так потому, что она родилась в июне, в 1893 году. Но следующие имена - целиком плод воображения.
Я почему-то считаю, что придумала их мамочка. Последняя малютка появилась на свет божий в феврале, но нарекли ее Эйприл...
Непохоже было, чтобы Ниро Вулф меня слушал: плотно зажмурил глаза, он сидел, точнее, полулежал в своем кресле. Но и продолжал, не обращая на это внимания.
В тот знойный июльский день мне даже на превосходный ленч, приготовленный Фрицем, было наплевать. Отпуск у меня закончился. Известия из Европы вызывали невольное желание вбить через каждые десять ярдов прибрежной полосы столбы с предупреждением: "Частная собственность... Акулы и государственные деятели не допускаются". Руки у меня были забинтованы в тех местах, где черные канадские мухи пробурили настоящие скважины, добывая мою кровь.
Но самым скверным было то, что Ниро Вулф, по своей старой привычке, занялся какими-то фантастическими финансовыми спекуляциями, благодаря которым сумма наших банковских накоплений понизилась до уровня, какого мы уже не наблюдали многие годы. А что касается детективной практики, то здесь попадалась сплошная ерунда.
Вместо того чтобы хотя бы поволноваться слегка, Ниро Вулф, похоже, занял на этот раз позицию непротивления естественным законам.
Не знаю, возможно, он действительно был настолько эксцентричен, что получал удовольствие от непосредственного участия в операциях "Нью Дилза", но лично я подходил ко всем этим "капризам гения" с одним вполне конкретным мерилом: "Чем Вулф станет платить Арчи?"
Можете не сомневаться, голос мой совсем не был медоточивым, когда я заговорил дальше:
- Все зависит от того, что их гложет. Наверняка нечто болезненное: в противном случае они бы никогда не стали просить о личной встрече... Скорее всего, смерть их брата Ноэля заставила задуматься о своем бюджете. Ноэль здесь тоже упомянут.