© Copiright Stephen King
© перевод на русский язык Татьяна Покидаева. 1997

ЭДУ ФЕРМАНУ,
который на свой страх и риск
издавал эти главы
одну за другой.

* СТРЕЛОК *

I

Человек в черном пытался укрыться в пустыне, а стрелок
преследовал его.

Пустыня эта, - апофеоз всех пустынь, - громадная, растянулась
до самого неба на долгие парсеки по всем направлениям.
Белая, слепящая, обезвоженная и безликая; только мутное
марево горной гряды --- размытый набросок на горизонте ---
да сухие пучки бес-травы, что приносит и сладкие сны, и
кошмары, и смерть. Редкий надгробный камень был указателем
на пути, а узенькая тропа, петляющая по щелочному насту ---
вот и все, что осталось от столбовой дороги, где когда-то
давным-давно ходили дилижансы. С тех пор мир сдвинулся с
места. Мир стал пустым.

Стрелок шел спокойно, не торопясь, но и времени даром не
тратя. Дорожный бурдюк обвивался вокруг его пояса, точно
раздувшаяся сосиска. Почти полный бурдюк воды. Не один год
совершенствовался стрелок в _кхефе_ и достиг пятого уровня.
На седьмом или восьмом он бы вообще не испытывал жажды; он
бы тогда наблюдал за тем, как его тело теряет воду, с
равнодушным вниманием отстраненного наблюдателя и увлажнял
бы расщелины этого тела и темные глубины его пустот лишь