© Copyright Виктор Пелевин

Рассказ

One day the Northern wind met
the wind from the South.
And the wind from the South asked:
"What makes you so icy?"
And the Northern wind said:
"Icy? Wind, I'm just trying to be cool."
John Cheever, "Eskimo tales"
Однажды император Юань Мэн восседал на маленьком складном троне из
шань-дунского лака в павильоне Прозрения Истины. В зале перед ним вповалку
лежали высшие мужи империи -- перед этим двое суток продолжалось обсуждение
государственных дел, сочинение стихов и игра на лютнях и цитрах, так что
император ощущал усталость -- хоть, помня о своем достоинстве, он пил
значительно меньше других, голова все же болела. Прямо перед ним на
подстилке из озерного камыша, перевитого синими шелковыми шнурами, храпел,
раскинув ноги и руки, великий поэт И По. Рядом с ним ежилась от холода
известная куртизанка Чжэнь Чжао по прозвищу Летящая ласточка. И По спихнул
ее с подстилки, и ей было холодно. Император с интересом наблюдал за ними
уже четверть стражи, ожидая, чем все кончится. Наконец Чжэнь Чжао не