Философские повести

1

Старый Бел, владыка Вавилона, почитал себя избранником среди смертных,
ибо все его царедворцы повторяли ему это, а историографы подкрепляли их
слова доводами. Оправданием его тщеславия служило то, что предки его
действительно основали Вавилон тридцать тысяч лет назад, а он сам много
способствовал украшению города.
Известно, что его дворец и парк, расположенные в нескольких парасангах
от Вавилона, простирались между реками Евфратом и Тигром, которые омывали
эти дивные берега. Обширный дворец, в три тысячи шагов вдоль фасада,
возносился до облаков. Плоская крыша была обнесена белой мраморной
балюстрадой высотою в пятьдесят футов и уставлена гигантскими изваяниями
всех царей и всех великих мужей государства. Эта плоская крыша из двойного
ряда кирпичей, крытая из конца в конец плотным свинцовым настилом, была
засыпана слоем земли толщиной в двенадцать футов. Там зеленели целые
заросли оливковых, апельсиновых, лимонных, пальмовых, гвоздичных,
кокосовых и коричных деревьев, которые образовывали тенистые аллеи,
непроницаемые для солнечных лучей.
Воды Евфрата, накачиваемые насосами в сотню полых колонн, струились в
эти заросли, наполняя обширные мраморные бассейны; потом они низвергались
по другим каналам и образовывали в парке каскады длиною в шесть тысяч
футов и сотню тысяч фонтанов, бьющих на такую высоту, что верх струи был
еле различим; затем воды вновь возвращались в лоно Евфрата.
Висячие сады Семирамиды, изумлявшие Азию несколько столетий спустя,
были лишь слабым подражанием этим древним чудесам, так как во времена
Семирамиды уже начиналось общее вырождение как мужского, так и женского
пола.
Но что было всего прекраснее в Вавилоне и что загмевгло все остальное,
это дочь царя - Формозанта.